腐败是政治之癌。即便是当今世界超级大国美国，不管其怎么宣传推广自由民主制度，也同样存在不同形式的腐败。美国福特汉姆大学副教授泽菲尔·提绍特所著的《美国的腐败》一书，深入揭示了美式民主制度下的腐败，值得关注美国问题的各界人士深入研读。

美国的腐败主要是政治腐败，《美国的腐败》一书关注的正是这点。政治腐败主要分为两种类型：一是竞选捐款，包括个人通常是富人的捐款和公司的“独立开支”中的腐败；二是院外游说，主要围绕立法活动中的腐败。美国的政治腐败不仅表现在腐败规模上比较大，更反映在这种腐败已经“体制化”。

12月中旬，来自美国宾夕法尼亚州费城的前联邦众议员查卡·法塔因贪腐被判入狱10年，涉及罪名包括贪污、受贿、洗钱、伪造记录、欺诈等22项。这是一起比较典型的政治腐败案件。美国的政治腐败由来已久，盖洛普公司民调结果就显示，时至今日，有多达70％的美国公民依然认为他们的政党是“腐败”的。美国民众对国会大多数议员的印象已固定在脱离民众、只关注特殊利益集团和腐败三大问题上。虽然查卡·法塔受到了被认为是近年来在腐败问题上美国国会议员所受到的最严厉的司法惩处，但想要借此遏制美国政治腐败并不容易。

在美国，从政的首要能力是募集资金。新世纪以来，美国总统候选人的竞选花费动辄都是数亿美元，一名参议员需要花费起码2000万美元才能保住自己的席位。于是，权与钱自然就走到了一起，但这些捐款尤其是大企业的捐款，往往都暗含附加条件。这本质上就是一种交易，政客当选后必然要对商人投桃报李。美国媒体就曾揭露，前副总统切尼帮助他曾经担任总裁的世界第二大石油服务公司哈里伯顿在伊拉克拿到了订单；希拉里在担任国务卿期间，美国国务院为克林顿基金会捐款者提供便利。对于这样的政治腐败，英国《独立报》曾一针见血指出，企业花微不足道的一点钱就可以控制美国的“民主政治”。美国前总统卡特也曾感叹，美国正沦为一个“寡头统治国家”。

政治腐败，很少有直接受贿拿钱的，更多是采取间接方式获利。地处美国白宫北面的K街是华盛顿的游说业中心，数万名说客云集，有美国“第四权力”中心之称。英国《观察家报》称其为“世界上最腐败的地方之一”。这些说客很少会直接塞钱，而是行使合法的“软贿赂”，比如请政客们演讲、出书、旅行访问等。更让人震惊的是，说客与政客可以换位，形成又一道“旋转门”——当一些说客入主政府内部一些实权职位的同时，另一些政客则结束自己的从政生涯，担负起游说工作，为他们的政治关系人提供资金。《纽约时报》曾指出，他们“巧妙地”为华盛顿政府部门与利益集团牵线搭桥，出售“打通门路的本事”。

美国虽有《政府道德法》《海外反腐败法》，但政治腐败根深蒂固，甚至有不少政客压根就不认为政治腐败是腐败。久而久之，政治腐败已对美国政治结构和社会结构产生了深刻影响。在美式民主模式下，利益集团已经演变为美国国家和社会的最庞大、最顽固的既得利益藩篱。可以说，政治腐败背后的共同黑手其实都是利益集团。同时，这助推了美国贫富差距愈演愈烈。统计报告显示，过去20年，美国1％最富有的人财富增长86％，其余人口的收入不增反降。在占领华尔街运动中，参与者的主张是“还权于民”，他们认为“占99%的民众丧失了政治权力”，“受到控制着美国40%最富有的1%的人的剥削”。

对照今年的美国大选，《美国的腐败》一书如同预言，政治腐败导致美式民主走向衰弱，有钱人和没钱人的政治权力出现严重的两极分化，“美国人不信任他们的政府”。